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脳腫瘍とは

脳腫瘍とは、頭蓋内にできる腫瘍の総称であり、脳のガンのようなもの。肺がんや乳がんが脳内に転移して脳腫瘍となることもあります。

ただし、ガンは「悪性」なものに対して、腫瘍には「良性」と「悪性」があります。また、ガンは「肉腫」と呼ばれ、肉部分に発症しますが、脳は神経細胞が主なので、「脳腫瘍＝ガン」ではありません。「脳腫瘍」と呼ぶことはあっても「脳ガン」と呼ぶことがないのはこのためです。

脳腫瘍は、脳にできた新生物であり、脳の血管にできる脳動脈瘤とは別のものです。

脳腫瘍の症状

脳腫瘍ができると頭痛や嘔吐を起こし、腫瘍のできる場所によっては、「視野が狭くなる」「難聴」「運動機能のマヒ」「言語障害」などが表れます。頭痛は、寝起きが一番強いので、起きてすぐ頭痛がしたら脳腫瘍の可能性があります。

脳腫瘍の原因

脳腫瘍の原因は遺伝子の変異といわれていますが、詳しいことは解明されていません。ただし、「高タンパク・高脂肪の食品の取り過ぎ」「過度のストレス」「喫煙」などは、腫瘍の進行を助長するとされていて、最近では携帯電話やパソコンなどが出す電磁波による影響も研究されています。

ほかにも、脳腫瘍と虫歯の関係性が指摘されていますが、明確にはなっていません。

脳腫瘍の治療法

脳腫瘍は、癌と同様の治療法が用いられます。ガンの主な治療法は、次のとおりです。

• 外科手術
• 放射線治療
• 化学療法

外科手術は、頭を開けて、腫瘍を確認しながら切り取って摘出する方法です。放射線治療は、頭を開かずに放射線を使って腫瘍を破壊します。化学療法は、ガンでいう抗がん剤のようなもの。薬剤で腫瘍を小さくしますが、脳には、脳にとって不要な物質を通さない「血液脳関門」というシステムがあり、薬剤が脳まで到達しないこともあります。

ガンの場合、４２度以上の熱を加えて癌細胞を破壊して、しかも体に負担の少ない「温熱療法」が注目されつつあります。しかし、頭部には使えないので脳腫瘍には期待ができません。

脳腫瘍の予防法

がんや腫瘍と生活習慣は、結びつきがあるとされています。適度な運動とストレス発散をしながら、栄養バランスのいい食事を取るようにすることが大切です。

脳腫瘍には、良性と悪性があり、悪性脳腫瘍が見つかると治療は困難を極めますし、転移性を持つ腫瘍が発生することもあります。腫瘍の増大や拡散を未然に防ぐためには、脳ドックがとても有効な予防対策になっています。